Dengan angin yang menggigit dan penonton tuan rumah yang memadati stadion kembali mencium aroma darah di Piala Liga, pertandingan ini menjadi pertanda malam yang mengerikan dan sulit bagi Brentford di tepi Sungai Humber.
Namun, ini merupakan pertanda bahwa tim Keith Andrews sedang berada dalam arus deras saat ini, setelah melewati 20 menit pertama yang menegangkan, pertandingan ini tidak pernah terasa seperti malam di mana Brentford akan masuk dalam daftar target Grimsby musim ini. Menjelang babak pertama, hasil pertandingan sudah tidak diragukan lagi, dan menjelang akhir pertandingan, pertandingan telah menjadi tontonan yang meriah.
Blundell Park telah menjadi tuan rumah bagi satu malam monumental di bawah sorotan lampu musim ini ketika Manchester United takluk dengan cara yang tak terlupakan, dengan kemenangan melawan Sheffield Wednesday di babak terakhir membawa Grimsby mencapai langkah terjauh mereka di kompetisi ini selama dua dekade.
Namun, semua dongeng pada akhirnya akan berakhir, dan kisah ini berakhir dengan cara yang mengesankan. Seandainya tuan rumah memanfaatkan salah satu peluang awal yang datang, hasilnya mungkin akan berbeda. Namun, setelah Brentford tenang, mereka jauh lebih unggul dalam hampir semua aspek, dengan tendangan jarak jauh Mathias Jensen yang luar biasa di pertengahan babak pertama menenangkan mereka.
Empat menit kemudian, sundulan impresif Keane Lewis-Potter berbuah gol dan tiba-tiba, keriuhan dan momentum tuan rumah lenyap. Brentford patut dipuji karena mampu melakukan apa yang gagal dicapai tim lain sejauh musim ini, dan mampu mengungguli tim yang menjadi harapan promosi di bawah David Artell musim ini.
Pada akhirnya, Brentford mencetak tiga gol lagi dan tampak relatif nyaman sepanjang pertandingan. Hal itu membuat Andrews merasa positif. “Mereka lebih baik dari kami di babak awal, tetapi kami juga bagus dalam kekacauan,” katanya. “Saya senang melihat para pemain bermain. Senang melihat kemampuan tim ini dan siapa kami.”
Sekarang, Brentford telah meraih tiga kemenangan beruntun di semua kompetisi, yang mulai menemukan ritme permainannya setelah awal musim yang kurang memuaskan. Mereka juga mencapai perempat final kompetisi ini untuk musim kedua berturut-turut, dan akan sangat yakin dengan tim mana pun yang akan mereka hadapi pada hari Rabu.
Reiss Nelson, yang tampil tajam pada penampilan perdananya sebagai starter sejak dipinjamkan dari Arsenal, mengubah skor menjadi 3-0 menjelang babak pertama berakhir dengan penyelesaian yang indah. Artell mungkin yang paling tepat menggambarkan alur permainan Brentford. “Kami memiliki dua peluang emas di awal pertandingan, dan jika kami memanfaatkan salah satunya, mereka akan menerima pukulan di hidung,” ujarnya. “Sebaliknya, kami menerima pukulan di hidung, satu di tulang rusuk, dan satu lagi di bawah untuk menghabisi kami.”
Kiprah Grimsby di ajang piala terhenti sembilan menit setelah babak kedua dimulai ketika Fábio Carvalho dijatuhkan di kotak penalti, dan ia berhasil mengecoh Christy Pym dan mengubah skor menjadi 4-0.
Yang paling membuat Andrews senang adalah cara timnya terus menekan. Pemain-pemain seperti Nelson dan Lewis-Potter khususnya pasti sudah berusaha keras meyakinkan pelatih kepala Brentford bahwa mereka bisa masuk ke persaingan di Liga Premier sejak awal mengingat penampilan impresif mereka di sini.
Kedua tim bergantian di setengah jam terakhir setelah pertandingan berakhir. Salah satu pemain pengganti Brentford, Nathan Collins, menyundul bola hasil tendangan sudut yang cerdik dengan 15 menit tersisa untuk memastikan kemenangan terbesar The Bees di kompetisi ini. Grimsby patut diacungi jempol karena mereka terus berjuang hingga akhir, disambut tepuk tangan meriah dari tribun untuk pasukan Artell di penghujung pertandingan. Namun malam ini hanya milik satu tim.