Penyerang merefleksikan perubahan lanskap di klub Wales utara dan menantikan pertandingan besar Piala Carabao hari Selasa.
Saya ingin membawa Wales utara kembali ke sana dan semoga suatu hari nanti saya bisa membawa mereka ke Liga Premier,” kata pemain termahal Wrexham, Nathan Broadhead. Kembali ke klub setelah 17 tahun absen, ia tidak melewatkan pertandingan melawan Cardiff selama periode tersebut, tetapi kedua rival tersebut kembali bertemu di Piala Carabao pada Selasa malam, dengan Red Dragons memandang rendah para pemain dari ibu kota Wales tersebut.
Permusuhan antara Wrexham dan Cardiff telah mereda mengingat mereka belum pernah bertemu sejak semifinal Piala Welsh pada tahun 2004 dan terakhir kali bertemu di liga pada Maret 2002, tetapi suasana yang meriah dapat diperkirakan di Stōk Cae Ras dalam perebutan tempat perempat final. Keduanya saling berhadapan musim panas ini, ketika Wrexham melanjutkan perjalanan mereka naik liga ke Championship, sementara Bluebirds turun ke divisi ketiga untuk pertama kalinya dalam 22 tahun. tahun.
Broadhead adalah penggemar klub kota kelahirannya, Bangor City, tetapi dibesarkan di lingkungan yang penuh kasih sayang terhadap lawan-lawan mereka di hari Selasa, termasuk ayahnya. “Saya kenal beberapa penggemar Cardiff dan banyak yang mendukung Cardiff, dan menonton Cardiff dari Bangor,” kata Broadhead, yang akan menonaktifkan beberapa grup WhatsApp minggu ini. “Mereka semua mengatakan hal yang sama, melarang saya mencetak gol. Semoga saya mencetak gol, tetapi saya senang menjadi bagian darinya.”
Sang penyerang memulai kariernya di Wrexham sebagai pemain muda, sebelum, seperti banyak pemain muda Wales utara lainnya, merasa terdorong untuk pergi ke Inggris dan bergabung dengan akademi di Manchester atau Liverpool. Everton adalah pilihannya. Struktur klub di Wrexham belum terbentuk sebelum Ryan Reynolds dan Rob McElhenney tiba, yang berarti mereka kehilangan banyak talenta dari berbagai generasi, termasuk Harry Wilson, Neco Williams, dan Danny Ward.
“Saya ingin bermain bagus untuk klub dan juga mengembalikan akademi dan semua hal seperti itu ke tempatnya semula,” kata Broadhead, yang ingin Wrexham menjadi pusat talenta dari Wales utara. “Jika Anda berhasil mendatangkan pemain muda, beri mereka kesempatan; jika tim besar menginginkan mereka, mereka akan mendapatkan keuntungan darinya.”
Ada tawaran untuk kembali dengan status pinjaman saat Wrexham masih di Liga Nasional, tetapi Broadhead yang masih remaja memutuskan bahwa ia belum siap secara fisik. Red Dragons harus mengeluarkan biaya awal sebesar £7,5 juta untuk memulangkan Broadhead dari Ipswich, dengan potensi tambahan sebesar £2,5 juta, dan kiper Ward juga kembali musim panas ini, secara gratis. Kesepakatan Broadhead merupakan tanda daya beli klub dengan Reynolds dan McElhenney sebagai manajer. “Saya tidak menyangka akan kembali ke sini,” kata Broadhead. “Klub ini sedang berada di jalur yang tepat dan investasi yang telah diinvestasikan sangat menarik.”
Secara tradisional, rivalitas Wrexham yang lebih sengit adalah dengan Chester, sementara Cardiff memusatkan perhatian pada Swansea dan Newport. Namun, pertemuan mereka bukannya tanpa gesekan, dan hal itu diperparah pada tahun 1980-an ketika terjadi konflik mengenai klub mana yang akan menjadi tuan rumah bagi timnas Wales.
The Racecourse Ground dikenal menawarkan atmosfer yang mengintimidasi, yang membantu tim nasional mencatatkan rekor gemilang di sana. Namun, Ninian Park lebih besar dan berpotensi mendatangkan pendapatan yang lebih besar. Hal itu menarik Asosiasi Sepak Bola Wales (FAW) untuk memilih opsi Cardiff, tetapi hasilnya tidak sebanding dengan hasil di Wrexham, membuat banyak orang di luar ibu kota geram.
Kedua basis penggemar ini merupakan pendukung setia Wales yang bertandang, berkumpul di belakang Broadhead dan Kieffer Moore dari Wrexham, dan para pemain di Cardiff, termasuk Colwill bersaudara. Cardiff akan membawa 1.200 pendukung ke Wrexham, mengisi tribun tribun tandang. Fakta bahwa stadion tersebut kekurangan satu tribun, sementara tribun baru dibangun di belakang satu gawang, akan sedikit mengurangi atmosfer tersebut. Namun, mereka yang berdesakan di dalam akan bersemangat untuk menebusnya.
Jika Wrexham diuntungkan oleh investasi pemiliknya, banyak pendukung Cardiff akan mengatakan bahwa kesulitan klub mereka disebabkan oleh kepemilikan Vincent Tan. Untuk pertama kalinya sejak 2000-01, mereka berada satu tingkat di bawah Wrexham. Sejak itu, mereka telah menghabiskan dua tahun di Liga Premier.
Sebagian dari profil global Wrexham dapat dikaitkan dengan film dokumenter Welcome to Wrexham. Popularitasnya menjadikan Paul Mullin bintang internasional, tetapi Broadhead tidak peduli membangun merek. “Saya belum pernah menonton film mereka,” katanya. “Saya datang ke sini hanya untuk apa yang saya inginkan. Saya tidak terlalu memikirkannya. Saya hanya ingin bermain bagus, segera setelah saya datang. Itu saja, sungguh. Sama halnya ketika saya pergi ke Sunderland – saya tidak menonton film mereka. Saya ingin sudut pandang yang segar dan segala sesuatu yang segar. Saya tidak ingin penilaian negatif atau apa pun.”
Broadhead memiliki hampir 200.000 pengikut Instagram di belakang Mullin, yang pindah ke Wigan dengan status pinjaman selama satu musim pada bulan Juni, tetapi bermain di lapangan adalah yang terpenting. Setelah awal yang lambat di kandang sendiri, Broadhead mencetak gol kemenangan melawan Oxford pada hari Rabu, yang merupakan ketiga kalinya Wrexham meraih poin maksimal dalam 12 pertandingan liga musim ini. “Semuanya tidak berjalan sebaik yang saya kira,” kata Broadhead. “Tapi para pemain sudah berusaha sebaik mungkin dan kami harus memperbaikinya. Kemenangan bisa mengubah banyak hal. Kepercayaan diri adalah segalanya.”
Setelah penantian 21 tahun, dua versi Wrexham dan Cardiff yang sangat berbeda siap bertarung lagi. “Menjadi bagian dari itu sebagai pemain Wales adalah perasaan yang menyenangkan, dan semoga tim utara bisa menjadi yang terbaik,” kata Broadhead sambil tersenyum penuh arti.