MADRID — Di pinggir lapangan, Diego Simeone menangis. Julián Álvarez baru saja membawa Atletico Madrid unggul 4-2 atas Real Madrid, melepaskan tendangan bebas melengkung yang melewati Thibaut Courtois untuk mengubah derby menjadi kemenangan telak bagi Atletico dan mungkin menjadi awal musim mereka.
Bagi Simeone, semua ini terlalu berat. Ia mengusap wajahnya, hampir berlutut, sebelum tersenyum, kembali mengusap matanya, dan menutupi wajahnya dengan tangan. Ia berusaha sekuat tenaga, tetapi tak ada yang bisa menyembunyikannya: ini adalah air mata, luapan kelegaan dan kegembiraan, luapan tekanan.
Dalam sekejap, di panggung terbesar, melawan rival terbesar mereka, awal musim Atletico yang sulit dan mengecewakan telah sirna. Di Metropolitano, mereka menampilkan performa yang luar biasa dan bersejarah, dan segalanya tampak mungkin.
Skor 5-2 berakhir, dan jika reaksinya belum cukup, berikut statistiknya: Selama 14 tahun Simeone melatih, ia belum pernah melihat timnya mencetak lima gol melawan Real Madrid dalam pertandingan kompetitif.
“Ada banyak emosi,” aku Simeone setelah pertandingan kepada DAZN, ketika ditanya tentang air mata yang ia tumpahkan. “Ini musim yang dimulai dengan banyak kesulitan. Ada banyak usaha, dari banyak orang di balik layar. Kerja keras mereka fantastis.”
Ada juga emosi untuk Xabi Alonso. Derby Madrid pertamanya sebagai pelatih berakhir bukan hanya dengan kekalahan, tetapi juga dengan pelajaran yang menyakitkan. “Kekalahan ini menyakitkan,” katanya setelah pertandingan. “Kami kurang bersemangat.”
Hingga Sabtu, awal musim Real di bawah Alonso nyaris sempurna, memenangkan setiap pertandingan, tim terus berkembang dalam hal reputasi dan kepercayaan diri, dipimpin oleh Kylian Mbappé, yang mencetak gol luar biasa lainnya di sini, yang kedelapan di LaLiga musim ini. Namun kini, Alonso mengakui: “kita harus mengambil kesimpulan dari apa yang terjadi.”
Kekalahan seperti ini tidak dapat diterima di Real Madrid, bahkan untuk pelatih baru yang sangat dihormati, seperti Alonso. “Kami belum menemukan level kami,” ujarnya.
Salah satu pemain yang tak diragukan lagi telah menemukan levelnya adalah MVP derby, Julian Alvarez, dan penampilannya juga membuktikan bahwa banyak hal bisa berubah dalam sepekan.
Minggu lalu, Alvarez duduk dengan lesu di bangku cadangan Atletico, ditarik keluar lebih awal oleh Simeone dalam penampilan mengecewakan terbaru tim, hasil imbang 1-1 di Real Mallorca. Ada dugaan, yang kemudian dibantah oleh Alvarez, bahwa ia bergumam “selalu seperti saya” sebagai reaksi atas penarikan Simeone. Ia bersikeras bahwa ia hanya frustrasi dengan dirinya sendiri.
Lima gol dalam empat hari kemudian — dua gol terakhir di babak kedua derby ini, penalti yang dieksekusi dengan tenang, dan tendangan bebas yang membuat Simeone menangis — dan Julián tak henti-hentinya tersenyum.
“Ini sangat istimewa,” ujarnya setelah pertandingan. “Kami tahu betapa pentingnya laga ini. Ini derby, dan kami membutuhkan tiga poin… Di awal musim, kami memang belum mendapatkan hasil yang baik, tetapi kami bermain bagus. Kami menciptakan lebih banyak peluang daripada tim lain. Hari ini kami lebih efisien.”
Simeone sering menyebut Alvarez sebagai “pemain terbaik yang kami miliki.” “Dia sangat, sangat bagus,” kata sang pelatih pada hari Sabtu. “Dia bekerja keras, dia berkomitmen. Kami harus menjaganya.”
Ketika diminta untuk menjelaskan apa arti “menjaganya”, Simeone menjelaskan dengan gamblang: “Kami harus memberinya kemampuan untuk mencetak gol.” Permainan kolektif Atletico harus berada di level bintang tim.
Menjelang derby, hal itu tidak terjadi, dengan selisih sembilan poin sebelum pertandingan setelah hanya enam pertandingan LaLiga. Real memimpin dengan enam kemenangan dari enam pertandingan. Atletico, dengan rekor tiga kali seri dan satu kali kalah, sudah berada di papan tengah. Kemenangan Real Madrid di Metropolitano akan terasa seperti pukulan telak. Namun, Atletico-lah yang musimnya telah dihidupkan kembali.
Dalam 28 derby LaLiga Simeone, belum banyak yang semenarik ini. Bahkan, tiga derby sebelumnya di liga berakhir dengan skor 1-1. Di babak 16 besar Liga Champions musim lalu, adu penalti diperlukan untuk memisahkan mereka. Malam itu diwarnai oleh kesalahan Alvarez dalam adu penalti, penalti dua sentuhan, yang sayangnya membuat Atletico kalah. Momen itu menggagalkan — dan akhirnya menentukan — musim Atletico, yang kemudian hanyut dalam kekecewaan.
Pekan ini, Julián justru memberikan efek sebaliknya. Pada hari Rabu, tim tertinggal 2-1 dari Rayo Vallecano sebelum Alvarez mencetak dua gol dalam delapan menit babak kedua. Malam itu berakhir dengan Simeone dan Alvarez berpelukan erat di lapangan, menyadari betapa pentingnya momen tersebut.
Lalu, pada hari Sabtu, Alvarez kembali membuktikannya.
Lalu bagaimana dengan Real Madrid asuhan Alonso? Mereka telah meningkat sejak musim lalu, tampil lebih terorganisir, dengan Mbappé dalam performa terbaiknya, dan penampilan gemilang dari Arda Güler dan Franco Mastantuono. Güler kembali bersinar pada hari Sabtu, menyumbang satu gol dan satu assist.
Jude Bellingham juga akan tampil lebih baik, yang tampaknya langsung dimasukkan ke dalam tim utama di sini — untuk penampilan perdananya sebagai starter musim ini — setelah bermain hanya 20 menit sebelumnya. Namun, ini menjadi konfirmasi bahwa Madrid masih jauh dari kata sempurna.
“Kami sedang dalam tahap pembangunan,” kata Alonso pada hari Sabtu. “Ini adalah sebuah proses.” Namun, skala kekalahan itu sungguh mencengangkan.
Ada beberapa keluhan teredam tentang wasit — seperti keputusan untuk tidak memberikan kartu kuning kedua kepada Alexander Sorloth karena merayakan gol penyeimbangnya di babak pertama bersama para penggemar — tetapi juga tidak dapat dipungkiri bahwa kekalahan ini, seperti yang diakui Alonso, sepenuhnya pantas.
Madrid tidak cukup cepat untuk menutup pertahanan Atletico, yang berulang kali mendapatkan peluang untuk mengirimkan bola ke dalam kotak penalti, di mana para bek Madrid tampak sama lemahnya untuk menghadapi ancaman udara Sorloth, atau kecepatan kaki Alvarez. Alonso menyebutnya “kerusakan positif”, sebuah kesempatan untuk belajar, berkembang, dan meningkatkan diri. Namun, tetap saja itu adalah kerusakan.
“Ada hari-hari yang sulit, itulah olahraga, itulah sepak bola,” kata Alonso, Sabtu. “Yang penting adalah bagaimana kita bereaksi.”