Meskipun Jerome Boateng memiliki karier yang gemilang dengan satu kemenangan Piala Dunia dan beberapa gelar Liga Champions, akhir kariernya yang sulit setelah berpindah-pindah klub, dan hukuman atas penyerangan terhadap mantan pacarnya, menodai warisan kariernya secara keseluruhan.
Pada Jumat pekan lalu, bek tengah peraih Piala Dunia, Jerome Boateng, mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola pada usia 37 tahun.
Ia mengumumkan keputusannya melalui sebuah video di Instagram, dengan mengatakan: “Saya telah bermain untuk waktu yang lama, untuk klub-klub besar, untuk negara saya. Saya telah belajar, menang, dan kalah. Sepak bola telah memberi saya banyak hal. Sekarang, saatnya untuk melangkah maju. Bukan karena saya harus, tetapi karena saya siap.”
“Saya bersyukur atas segalanya. Untuk tim-tim saya, para penggemar, dan orang-orang yang mendukung saya. Yang terpenting, keluarga dan anak-anak saya selalu ada untuk saya. Keluarga, teman-teman, penggemar, inilah saatnya.”
Meskipun waktu pengumuman pemain berusia 37 tahun ini tidak dapat dipertanyakan, sungguh ironis bahwa salah satu bek paling tersohor di dunia dalam dekade terakhir ini menutup kariernya secara anonim sehingga beberapa penggemar mungkin terkejut mengetahui bahwa ia belum sepenuhnya meninggalkan karier aktifnya.
Bagi seorang pria yang telah meraih setidaknya satu Piala Dunia, dua gelar Liga Champions, dan beberapa gelar juara Jerman atas namanya, seorang pria yang dikenal atas karyanya dengan anak-anak dan remaja dalam proyek-proyek sosial, sungguh tragis bahwa babak terakhir kariernya ditulis dengan pemutusan kontrak terakhirnya oleh klub Austria LASK Linz, di samping hukumannya atas penyerangan terhadap mantan pacarnya.
Kebangkitan Boateng di Bundesliga
Lahir di Berlin Barat pada tahun 1988 dari ayah berkebangsaan Ghana dan ibu berkebangsaan Jerman yang menyediakan lingkungan yang kompetitif namun suportif, Boateng, bersama saudara tirinya, Kevin-Prince, dengan cepat menanjak di kancah sepak bola Jerman.
Di tengah keluarga yang menjadikan sepak bola sebagai jalur identitas dan peluang, alih-alih sekadar hobi, Jerome Boateng menjadi simbol kesuksesan bagi para pemain dari beragam latar belakang. Kegigihan, kemampuan atletisnya yang luar biasa, dan kecerdasan taktisnya menjadikannya sosok penting bagi Bayern Munich dan tim nasional Jerman.
Setelah menapaki jenjang akademi Hertha Berlin pada tahun 2002, ia menjadi pemain inti tim utama, meskipun usianya baru 18 tahun. Bakat alaminya menarik perhatian Hamburger SV, dan ia bergabung dengan klub Jerman Utara tersebut pada tahun 2007 dengan harga sekitar €1,1 juta dan kemudian mengukuhkan reputasinya di Bundesliga.
Setelah mencapai dua semifinal Liga Europa bersama HSV, bek tengah ini menghabiskan satu musim di Manchester City tetapi gagal mendapatkan tempat utama dan sering dimainkan di posisi yang tidak lazim, yaitu bek kanan.
Namun, ketika ia kembali ke Bundesliga Jerman dengan rekor juara Jerman, ia menjadi sosok kunci di Bayern München di bawah asuhan Jupp Heynckes dan khususnya berperan penting dalam treble klub pada musim 2012-13, memenangkan Bundesliga, DFB-Pokal, dan Liga Champions.
Setelah memenangkan Kejuaraan Eropa U-21 UEFA 2009, puncak penampilannya untuk “Die Mannschaft” terjadi pada Piala Dunia 2014 di Brasil, di mana ia menjadi jangkar bagi lini belakang Jerman dalam perjalanan menuju kemenangan.
Masa-masa keemasan bersama Bayern dan Jerman
Di final antara tim nasional Jogi Low dan Argentina yang dipimpin Lionel Messi, Mario Gotze-lah yang, seperti Andreas Brehme pada tahun 1990, mengabadikan namanya dengan gol tunggal penentu. Namun, Boateng-lah yang menonjol di antara semua pahlawan dengan penampilan yang luar biasa.
Pada tahun-tahun berikutnya, Boateng memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Jerman pada musim 2015-16 dan masuk dalam Tim Terbaik UEFA. Namun, setelah lima hingga enam tahun yang sukses di Bayern, cedera jangka panjang mulai menghantui kariernya, dan ia menjadi pemain cadangan di Bayern. Hal ini menyebabkan ia berselisih dengan pelatih Nico Kovac ketika mantan pemain internasional Kroasia itu menghalangi kemungkinan kepindahannya ke PSG, tetapi di saat yang sama, Boateng hanya duduk di bangku cadangan.
Akhir Kelam Karier yang Gemilang
Menjelang akhir musim 2018/19, Boateng, yang selalu dikaitkan dengan Lionel Messi yang membuatnya tersandung di semifinal Liga Champions 2015, tidak ingin merayakan gelar Bundesliga atau DFB-Pokal bersama rekan-rekan setimnya. Ia justru memutuskan untuk langsung pergi setelah Bayern mengamankan setiap trofi mereka.
Boateng sesekali berhasil mendapatkan kembali tempatnya di starting line-up Bayern, tetapi ia meninggalkan klub Jerman tersebut pada tahun 2021 dan menghabiskan empat tahun terakhir di Lyon, Salernitana, dan LASK, di mana ia hanya bayangan dirinya yang dulu.
Boateng masih menjadi berita utama di penghujung kariernya, tetapi alih-alih karena penampilannya di lapangan, hal itu terkait dengan kontroversi di luar lapangan ketika ia dijatuhi denda yang ditangguhkan dan peringatan setelah pengadilan Munich memutuskannya bersalah atas kekerasan fisik yang direncanakan terhadap mantan rekannya, yang terjadi pada tahun 2018.
Rudi Voller gemar mengatakan bahwa ketika Anda memenangkan Piala Dunia, Anda adalah Juara Dunia seumur hidup. Namun bagi Jerome Boateng, penghargaan yang terbilang eksklusif dan abadi itu ternoda oleh kekurangan-kekurangan kecil dalam kehidupan pribadinya di salah satu karier sepak bola Jerman yang paling gemilang.