Lionel Messi mencetak dua gol untuk membawa Inter Miami meraih kemenangan 4-0 atas Atlanta United, sekaligus memimpin klasemen pencetak gol Major League Soccer (MLS) dalam kemenangan krusial bagi klub asal Florida tersebut.
Superstar Argentina ini mencetak gol ke-25 dan ke-26 musim ini, mengungguli Denis Bouanga dari Los Angeles FC dalam perebutan Sepatu Emas setelah memulai pertandingan dengan torehan 24 gol yang sama dengan pemain internasional Gabon tersebut.
Miami, yang telah memastikan tempat di babak playoff Piala MLS, melanjutkan upaya mereka untuk mendapatkan posisi playoff yang lebih baik.
Mereka menyamai perolehan poin Cincinnati di Wilayah Timur dengan 62 poin, tertinggal empat poin dari pemuncak klasemen Philadelphia, yang telah meraih Supporters Shield sebagai tim dengan rekor musim reguler terbaik di liga.
Gol Messi di menit ke-39 untuk membuka skor sungguh indah.
Baltasar Rodriguez mencuri bola dari bek Atlanta dan memberikan umpan kepada Messi tepat di luar kotak penalti. Messi melangkah maju dan melepaskan tembakan melengkung kaki kiri yang melewati Pedro Amador dan tak terjangkau kiper Atlanta, Jayden Hibbert, di pojok kiri atas gawang.
Hibbert telah menggagalkan upaya Messi pada menit ke-13 ketika peraih delapan Ballon d’Or itu gagal memanfaatkan serangkaian tembakan awal.
Messi berperan penting dalam gol Jordi Alba yang menggandakan keunggulan Miami pada menit ke-52, dengan melepaskan umpan lambung ke depan kepada pemain Spanyol tersebut, yang kemudian melepaskan tembakan cungkil kaki kiri melewati Hibbert ke pojok kanan bawah gawang.
Gol keenam Alba musim ini tercipta tepat di hari ketika Inter memberikan penghormatan kepada mantan bintang Spanyol dan Barcelona tersebut, yang pekan ini mengumumkan bahwa ia akan pensiun di akhir musim MLS.
Luis Suarez dari Uruguay mengubah skor menjadi 3-0 pada menit ke-61 dan Messi menambahkan gol keduanya pada menit ke-87, melepaskan tembakan kaki kiri dari tengah kotak penalti setelah menerima umpan terobosan panjang dari Alba.
Dengan MLS yang dimainkan melalui jendela internasional FIFA, status Messi untuk pertandingan Inter tetap menjadi misteri hingga sesaat sebelum kick-off ketika manajer Javier Mascherano mengumumkan susunan pemainnya.
Messi dan Rodrigo De Paul telah berlatih bersama Argentina minggu ini di Florida, meskipun Messi menjadi penonton saat Argentina mengalahkan Venezuela 1-0 dalam pertandingan persahabatan di Stadion Hard Rock pada hari Jumat.
De Paul masuk sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir melawan Venezuela dan tidak tersedia untuk Inter, yang memiliki enam pemain yang dipanggil untuk tugas internasional selama jendela saat ini, yang juga akan mempertemukan Argentina dengan Puerto Riko pada hari Senin dalam pertandingan yang dipindahkan dari Chicago ke Stadion Chase Inter di Fort Lauderdale.
Whitecaps memimpin Wilayah Barat
Pertandingan hari Sabtu adalah pertandingan kandang terakhir Inter di musim reguler di tempat tersebut, saat mereka bersiap untuk pindah ke Miami Freedom Park yang baru musim depan.
Di Orlando, mantan bintang Jerman dan Bayern Munich, Thomas Muller, mencetak gol kemenangan di penghujung babak kedua untuk membawa Vancouver Whitecaps meraih kemenangan 2-1 atas Orlando City SC dan naik ke posisi pertama klasemen Wilayah Barat.
Dengan 63 poin, Vancouver unggul tiga poin dari San Diego, sementara Muller melanjutkan ketajamannya dalam mencetak gol sejak pindah ke MLS.
Pemain berusia 36 tahun ini telah mencetak tujuh gol dalam delapan penampilan di semua kompetisi untuk Whitecaps.
Muller memastikan kemenangan dengan tendangan jarak jauh yang melewati kiper Orlando, Pedro Gallese, di tiang kanan gawang.
Nelson Pierre menyamakan kedudukan bagi Vancouver pada menit ke-81 setelah Dagur Thorhallsson membawa Orlando unggul pada menit ke-24.