Liga sepak bola wanita papan atas Australia tertinggal dari rekan-rekan globalnya karena kehilangan pemain berbakat, jumlah penonton yang lebih sedikit di hari pertandingan, dan gaji yang stagnan, demikian temuan sebuah laporan.
Serikat pemain Professional Footballers Australia (PFA) menyamakan A-League Women (ALW) yang beranggotakan 11 tim dengan “platform yang terbakar” dalam tinjauannya untuk musim 2024-2025 yang diterbitkan pada hari Rabu, yang menyatakan lebih banyak pemain melaporkan “gangguan psikologis” saat menjalani pekerjaan di luar olahraga mereka.
“Liga ini tertinggal dari liga sepak bola wanita di luar negeri dan kompetisi wanita lainnya di Australia, yang menyebabkan hilangnya pemain berbakat yang mengkhawatirkan,” demikian bunyi ringkasan eksekutif laporan tersebut.
Gaji minimum kami telah turun dari salah satu yang tertinggi di antara liga-liga wanita Australia sebelum COVID menjadi yang terendah.
Hasil survei akhir musim PFA menunjukkan bahwa ALW telah menjadi liga yang paling tidak diminati secara global di antara para pemain kami sendiri.
Laporan tersebut menemukan bahwa rata-rata penonton pada hari pertandingan telah turun 26% menjadi 1.559 pada musim 2024-2025 karena kehebohan tentang Australia sebagai tuan rumah bersama Piala Dunia Wanita dengan Selandia Baru pada tahun 2023 memudar.
Persentase pemain yang melaporkan situasi keuangan mereka sebagai “sama sekali tidak aman” atau hanya “sedikit” aman telah meningkat menjadi 76%, naik dari 66% dua tahun lalu.
Dengan gaji minimum $26.500 pada tahun 2025, pemain ALW memperoleh penghasilan yang jauh lebih sedikit daripada pemain wanita di kriket ($74.851) dan AFLW ($67.337), sementara juga tertinggal dari netball ($45.320), NRLW ($41.800) dan WNBL ($29.465).
Audit kesehatan mental menemukan 67% pemain ALW mengalami tekanan psikologis terkait olahraga, termasuk kecemasan dan depresi.
Dengan 62% pemain bekerja di luar lapangan, profil usia ALW cenderung lebih muda karena pemain senior memilih untuk pindah ke luar negeri demi gaji dan kondisi yang lebih baik atau berhenti bermain sepenuhnya.
Pemain berusia 21 tahun ke bawah menyumbang hampir sepertiga menit bermain di musim 2024-2025.
“Liga ini tidak menyediakan karier yang berkelanjutan bagi pemain usia puncak dan berpengalaman,” kata laporan itu.
Disebutkan bahwa Amerika Serikat adalah daya tarik terbesar bagi talenta lokal, dengan 13 pemain pindah ke Liga Super USL yang baru selama bursa transfer dan enam pemain ke Liga Sepak Bola Wanita Nasional AS yang sudah mapan.
Sebaliknya, ALW menjadi kurang menarik bagi talenta asing karena klub-klub terpaksa merekrut pemain dari kompetisi divisi tiga, empat, dan lima di Eropa.
Meskipun menghadapi tantangan tersebut, PFA mengatakan ada “Peluang besar” bagi liga ini berasal dari pertumbuhan pesat di pasar transfer pemain wanita global dan hadiah uang di kompetisi klub regional dan internasional.
Keduanya secara bersama-sama memberikan alasan bisnis yang kuat bagi ALW untuk menjadi sepenuhnya profesional, “tetapi para pengambil keputusan di liga dan klub tampaknya tidak berfokus pada peluang tersebut.”
PFA meminta liga dan pemilik klub untuk memanfaatkan kesempatan Australia menjadi tuan rumah Piala Asia Wanita pada bulan Maret untuk kembali memfokuskan perhatian pada ALW.
“Namun, pelajaran lain yang dapat kita petik dari Piala Dunia Wanita adalah bahwa tanpa adanya produk yang menarik yang mencerminkan kemajuan perempuan, perhatian ini akan kembali memudar,” demikian menurut laporan tersebut.
Badan pengurus ALW, Liga Profesional Australia, dan federasi nasional, Football Australia, belum memberikan komentar.