Australia rebut kemenangan 1-0 dari tuan rumah Piala Dunia 2026 di Montreal
Paul Izzo selamatkan Les Rouges setelah remajanya mencuri gol di menit ke-71
Pemain muda sensasional Nestory Irankunda mencetak gol keduanya dalam dua pertandingan, sementara kiper Paul Izzo tampil gemilang untuk membawa Socceroos menang telak 1-0 atas Kanada.
Setelah melewati babak pertama yang membosankan yang didominasi Kanada, Socceroos bangkit dengan memasukkan pemain pengganti di babak kedua, Jordy Bos, Lewis Miller, dan Patrick Yazbek, sebelum bintang Watford Irankunda mencetak gol di menit ke-71.
Setelah Irankunda dan Mohamed Toure menjadi bintang melawan Selandia Baru, kedua sahabat karib ini membenarkan keputusan Popovic untuk memainkan keduanya sebagai starter di Stade Saputo, Montreal.
Australia mencetak gol ketika Connor Metcalfe mengoper bola ke Toure di sisi kanan dan sang striker mengumpan bola kembali ke area berbahaya. Saat bek Kanada Nico Sigur ragu-ragu mengambil alih bola, Irankunda menyelinap dari sisi buta untuk mencetak gol internasional ketiganya.
Suasana memanas di menit-menit akhir dan Popovic mengganti Irankunda tepat setelah pemain muda itu mendapat kartu kuning di tengah perkelahian di masa injury time, tetapi ia memeluk erat pemain berusia 19 tahun itu saat ia keluar lapangan.
“Itu sesuatu yang lebih bagi saya dan dia yang kami bagi bersama,” kata Popovic tentang diskusi mereka. “Saya bangga dengan kontribusinya. Dia pemain muda yang masih banyak berkembang. Sekarang dalam dua pertandingan terakhir, dia telah mencetak gol untuk Australia.
“Dia berusia 19 tahun dan kami memiliki striker [Toure] yang berusia 21 tahun dan menjadi starter di sini, tandang melawan Kanada, jadi kami sangat bangga dengan mereka. Dan itu bagian dari sepak bola. Dia pantang menyerah. Dia terus bermain terlepas dari apa pun yang terjadi di sana.”
Izzo, yang memulai pertandingan di depan kapten Maty Ryan, melakukan beberapa penyelamatan, termasuk penyelamatan kelas dunia untuk menggagalkan upaya Jacob Shaffelburg di menit ke-90, untuk mengamankan kemenangan ketujuh Australia secara berturut-turut. “Dia menunjukkan peningkatan,” kata Popovic tentang Izzo.
The Socceroos kini tak terkalahkan dalam 11 pertandingan mereka di bawah asuhan Popovic.
Baru pada menit ketiga, Tajon Buchanan menerobos masuk ke kotak penalti, tetapi Alessandro Circati yang luar biasa, yang kembali diberi ban kapten pada ulang tahunnya yang ke-22, meluncur masuk dengan tekel yang tepat waktu untuk mengamankan bola.
Sepanjang babak pertama, Socceroos kesulitan menguasai bola atau mempertahankan penguasaan bola, dan Buchanan membuat bek sayap kiri pengganti Kye Rowles banyak kesulitan di sayap kanan. Namun, Kanada, yang berada di peringkat 26 dunia, kesulitan menembus pertahanan terorganisir Socceroos, atau Izzo.
Australia hanya melepaskan satu tembakan berbanding tujuh tembakan Kanada saat jeda, tetapi keluar dari babak pertama dengan lebih banyak energi dan Dorongan, dan masuknya Bos, Yazbek, dan Miller pada menit ke-57 langsung memberikan energi.
Toure dan Circati sama-sama menyia-nyiakan peluang menjelang satu jam pertandingan, kemudian bola berputar-putar di sekitar area pertahanan Socceroos pada menit ke-70 sebelum mereka mengamankannya. Socceroos tidak dapat mencetak gol kedua, dan Izzo menjadi penyelamat mereka di menit-menit akhir yang menegangkan.
Setelah lolos ke Piala Dunia tahun depan di Amerika Utara, Socceroos meningkatkan persiapan mereka dengan pertandingan persahabatan melawan tuan rumah Kanada dan Amerika Serikat. Popovic menyambut baik kesempatan untuk menuju Denver, Colorado selanjutnya untuk menghadapi pemain peringkat 16 dunia di Dick’s Sporting Goods Park pada hari Rabu (AEDT).
“Ada tantangan lain bagi kami, yaitu ketinggian, jadi itu sesuatu yang ingin kami alami, dan kita lihat saja bagaimana kami mengatasinya,” katanya. “Tapi ini ujian yang bagus untuk logistik, ujian yang bagus untuk kondisi, dan jelas ketika Anda melihat lawannya, ini ujian besar dalam hal siapa kami sedang bermain.”