Musim gugur telah tiba, daun-daun berguguran, malam-malam gelap semakin larut, dan udara terasa dingin, tetapi untungnya EFL siap menjaga kita tetap hangat dan nyaman.
Middlesbrough terus memimpin di puncak klasemen Championship dan mereka akan menghadapi Southampton yang awalnya kurang memuaskan, sementara Chris Wilder mengincar kemenangan perdana Sheffield United di bekas klubnya, dan Watford merenungkan nasib Paulo Pezzolano.
Di League One, Lincoln City sedang naik daun, sementara Oldham Athletic dan Barnet kembali nyaman di League Two.
Berikut lima hal yang mungkin perlu Anda perhatikan di akhir pekan EFL yang penuh keseruan ini.
Watford ragu-ragu soal Paulo?
Siapa pun yang mengambil peran sebagai pelatih kepala di Watford akhir-akhir ini cenderung menempelkan nama mereka di kertas tempel di pintu kantor, alih-alih di plakat yang indah.
Ketika ditunjuk pada bulan Mei, Paulo Pezzolano menjadi manajer permanen Hornets ke-14 dalam tujuh tahun terakhir. Sayangnya, timnya tidak mendukung prospek kerja jangka panjangnya.
Rata-rata, 13 pendahulu pelatih asal Uruguay ini hanya bertahan delapan bulan di posisi tersebut, dan satu kemenangan dari tujuh pertandingan di semua kompetisi membuat beberapa orang berharap melihat tulisan ‘Pernyataan Klub’ di atas foto bendera sudut yang tampaknya wajib setiap kali mereka memeriksa situs web klub minggu ini.
“Dia banyak bicara tentang minggu-minggu dan bulan-bulan awal – mungkin butuh waktu bagi para pemain untuk beradaptasi, tetapi pada akhirnya dia akan sampai di sana. Masalahnya adalah ini Watford dan mereka cenderung tidak terlalu pemaaf,” kata komentator BBC Three Counties Radio, Geoff Doyle.
Ini mungkin bukan waktu yang tepat untuk menghadapi Hull City (Sabtu, 15:00 BST), klub yang tidak takut berganti manajer, tetapi telah menemukan performa terbaiknya.
Kemenangan 3-1 atas Southampton dan hasil imbang 2-2 yang bermanfaat di Swansea City memberi bos Sergej Jakirovic waktu untuk bernapas – waktu yang mungkin hampir habis bagi Pezzolano.
The Saints masih menunggu kebangkitan di bawah Will
Dengan penampilan buruk musim lalu di Liga Premier yang telah menjadi sejarah, para penggemar Southampton mungkin merasa aman untuk keluar dari balik sofa, tetapi masih ada kemungkinan sekuelnya akan terjadi.
Segalanya tidak berjalan sesuai rencana sejak penunjukan Will Still, dengan hanya kemenangan di hari pembukaan atas Wrexham yang menjadi bukti usaha mereka di Championship.
Ada penampilan yang patut dipuji dalam kekalahan 2-1 di Piala Carabao tengah pekan dari Liverpool, tetapi itu pun hanya menyoroti kekurangan mereka saat ini di mata pelatih kepala.
“Kami secara konsisten tidak konsisten, yang menjengkelkan. Kami kebobolan terlalu banyak gol, terlalu mudah, jadi kami harus segera menyelesaikannya,” katanya kepada BBC Radio Solent.
“Ini tidak menyenangkan, tidak terlalu menyenangkan, tetapi kita harus terus meyakininya, berjuang keras, terus berjuang, karena itulah satu-satunya cara agar semuanya berhasil.”
Kabar buruk bagi Southampton adalah tantangan mereka berikutnya adalah menjamu pemuncak klasemen Middlesbrough di Stadion St Mary.
Boro menjadi tim keempat dalam 40 tahun terakhir yang memuncaki klasemen kasta kedua dengan selisih hingga empat poin setelah enam pertandingan (Huddersfield Town, Brighton and Hove Albion, dan Oldham adalah tim lainnya, jika Anda penasaran) dan belum terkalahkan.
Bagi mereka yang menyukai keanehan takdir, pertemuan hari Sabtu juga akan menandai peringatan 22 tahun kemenangan terakhir Middlesbrough di Southampton – sebuah harapan bagi The Saints?
Wilder menginginkan lebih dari sekadar sambutan hangat
Ia mungkin legenda hidup di Sheffield United, tetapi memimpin Oxford United kembali ke EFL menjadikan Chris Wilder sosok yang cukup populer di Stadion Kassam.
Memenangkan babak play-off Liga Nasional pada tahun 2010 mengakhiri empat musim tanpa klub bagi U’s, tetapi ini akan menjadi perjalanan kelima Wilder kembali sejak meninggalkan klub pada tahun 2014.
Mungkin akan ada beberapa jabat tangan dan berbagi cerita, tetapi manajer Blades yang baru diangkat kembali ini memiliki masalah yang lebih mendesak – yaitu mencoba meraih kemenangan pertama musim ini, meskipun satu poin saja sudah cukup.
“Kami masih punya sedikit pekerjaan rumah – mungkin saya terlalu optimistis bahwa kami akan baik-baik saja,” kata Wilder setelah memimpin kekalahan 1-0 dari Charlton Athletic saat kembali bermain Sabtu lalu.
Dari 10 tim terakhir yang memulai musim dengan kekalahan enam pertandingan liga atau lebih, tujuh di antaranya terdegradasi – memang, ada pekerjaan rumah yang harus diselesaikan Wilder.
Terlepas dari semua masalah yang mereka hadapi, Sheffield United hanya tertinggal lima poin dari lawan mereka. Kemenangan pertama Oxford musim ini atas Bristol City yang sedang naik daun, Minggu lalu, sangat dibutuhkan sekaligus mengejutkan, dan menjadikan tim asuhan Gary Rowett tiga kali tak terkalahkan.
“Kami akan menghadapi tim yang termotivasi untuk memulai musim mereka lagi, dan kami harus mendukung performa di Bristol City,” ujar Rowett kepada BBC Radio Oxford.
Imps menyusahkan hierarki League One
Ketika Anda menulis kata-kata ‘dengan segala hormat’, biasanya itu berarti Anda akan menghina seseorang. Namun, dengan segala hormat kepada Lincoln City, ada klub yang lebih glamor dan memiliki sumber daya yang lebih baik di League One, tetapi sepak bola lebih dari itu.
The Imps telah mengguncang persaingan musim ini dengan kemenangan-kemenangan yang menarik, khususnya atas Reading, Plymouth Argyle, dan Luton Town, yang terakhir membawa mereka ke puncak klasemen selama beberapa jam.
Pelatih Michael Skubala akan mencatatkan 100 pertandingan saat menangani Peterborough United pada hari Sabtu (15:00 BST), dengan mantan pelatih Leeds United tersebut yakin dengan apa yang akan ia lakukan di Sincil Bank.
“Kami memiliki pemain-pemain yang mumpuni di mana secara taktis kami dapat menyusun rencana untuk meniadakan kekuatan lawan,” kata Skubala.
“Tidak ada yang memenangkan liga di awal musim. Kami harus berada di dalam dan di sekitarnya – biarkan para penggemar menikmatinya. Mereka harus menikmati semua yang kami coba lakukan sebagai klub.”
Perjalanan Lincoln ke London Road memang singkat, tetapi mereka akan menghadapi tim Posh dengan dua kemenangan beruntun dan mulai bersemangat setelah merekrut 16 pemain baru sejak akhir musim lalu.
Latics dan Bees mulai nyaman untuk pertemuan EFL pertama
Setelah merayakan kembalinya mereka ke EFL yang telah lama dinantikan di akhir musim lalu, Oldham dan Barnet segera dihadapkan pada betapa beratnya hidup yang akan datang.
The Latics menjalani enam pertandingan tanpa kemenangan di awal musim liga pertama mereka setelah tiga musim absen, sementara The Bees kalah dalam tiga pertandingan pembuka mereka setelah promosi keempat dari divisi non-liga.
Pertemuan pertama di EFL mempertemukan dua tim dengan performa terbaik di divisi ini, dengan Oldham yang meraih tiga kemenangan beruntun, sementara Barnet yang telah memenangkan dua pertandingan terakhir.
Kemenangan atas Crewe Alexandra dan Grimsby Town membuat tim London tersebut memiliki poin yang sama dengan lawan mereka di hari Sabtu, yaitu 13 poin, dan semakin dekat dengan babak play-off.
Mungkin butuh waktu untuk menghilangkan aroma rumah baru dari gedung ini, tetapi keduanya kini terasa seperti bagian dari tim EFL.
