Ghana mengambil langkah besar menuju kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 setelah mengalahkan Republik Afrika Tengah (CAR) 5-0 dalam pertandingan kualifikasi Grup I terakhir mereka pada Rabu malam di Maroko.
Kemenangan gemilang ini, salah satu penampilan Ghana yang paling meyakinkan di bawah Otto Addo, membuat Black Stars membutuhkan satu poin di pertandingan terakhir mereka melawan Komoro untuk memastikan lolos ke Piala Dunia.
Ghana memulai pertandingan dengan tekad dan ketepatan, dan tak butuh waktu lama bagi Black Stars untuk unggul lebih dulu.
Pada menit ke-21, tendangan sudut dari Mohammed Kudus yang melengkung ke dalam berhasil disambut Mohammed Salisu, yang sundulannya dari tiang jauh berhasil melewati kiper dan masuk ke gawang.
Sejak saat itu, Ghana terus menekan. Tendangan sudut dan tendangan bebas menghujani kotak penalti, dan pada satu titik Kwasi Sibo mengancam dengan sundulan yang diblok karena bola muntahnya hanya melebar.
Pertahanan CAR berulang kali berupaya keras dan menghalau bola, tetapi kepercayaan diri Black Stars semakin meningkat seiring berjalannya babak pertama. Meski begitu, babak pertama berakhir dengan skor 1-0 untuk Ghana.
Setelah jeda, Ghana meningkatkan tekanan dan dalam tujuh menit keunggulan mereka bertambah dua kali lipat. Jordan Ayew mengirimkan umpan terobosan yang cerdik ke arah Thomas Partey, yang kemudian melepaskan diri dan melesakkan bola dengan sempurna ke gawang.
Serangkaian gol terus berlanjut. Tak lama kemudian, Jordan kembali menjadi pemberi umpan, kali ini dengan umpan silang akurat yang mengarah ke Alexander Djiku, yang melompat dengan sempurna dan menyundul bola untuk mengubah skor menjadi 3-0.
Dua puluh menit menjelang bubaran, Jordan Ayew akhirnya mencetak gol yang dibutuhkannya berkat penampilan gemilangnya. Sebuah umpan silang dari Gideon Mensah, yang sedikit terdefleksi, menghasilkan peluang emas. Jordan melepaskan tendangan voli yang keras melewati kiper dan masuk ke gawang, menjadikan skor 4-0.
Pukulan terakhir datang pada menit ke-87 ketika pemain pengganti Kamaldeen Sulemana menyusup dari jarak dekat untuk mencetak gol, mencetak gol pertamanya bagi Ghana dan memastikan kemenangan telak 5-0.
Ghana kembali bersinar dalam situasi bola mati
Sejak jeda internasional di bulan Maret, Ghana telah mencetak delapan gol dari situasi bola mati, dengan mayoritas berasal dari tendangan sudut. Hal ini bukan kebetulan karena staf Otto Addo memang sengaja menekankan pemanfaatan peluang bola mati, dan yang menjadi pusat perhatian adalah Gregory De Grauwe, yang didatangkan khusus untuk melatih situasi bola mati.
De Grauwe adalah analis video dan spesialis situasi bola mati asal Belgia yang saat ini menjabat sebagai Kepala Analis Video dan Pelatih Situasi Bola Mati untuk tim nasional Ghana. Sebelum bergabung dengan Black Stars, ia bekerja di Belgia dengan klub-klub seperti Sint-Truiden, Beerschot, Zulte Waregem, dan saat ini bekerja dengan KV Kortrijk.
Sebagai pelatih berlisensi UEFA B, De Grauwe menggabungkan pengintaian video dengan rutinitas situasi bola mati praktis di lapangan, dengan fokus pada kelemahan lawan dan pola umpan terstruktur.
Sejak penunjukannya, transformasi Ghana dalam situasi bola mati sangat menonjol. Dalam kemenangan tandang 3-0 atas Madagaskar di bulan Maret, Ghana mencetak dua gol dari situasi bola mati.
Dalam pertandingan krusial seperti kemenangan tipis atas Mali, sundulan Djiku dari tendangan sudutlah yang menjadi pembeda, membuktikan bahwa dalam kualifikasi yang ketat, penguasaan bola mati dapat mengubah keadaan.
Di bawah arahan De Grauwe, Ghana telah memadukan pendekatan mereka; bergantian antara in-swinger, rutinitas pendek, dan lemparan jauh yang disamarkan, membuat mereka lebih sulit untuk dipertahankan. Dalam sepak bola internasional, di mana waktu latihan terbatas, keuntungan kecil seperti itu sangat berharga.
Ghana sudah satu kaki di Piala Dunia berikutnya
Kemenangan 5-0 tidak hanya mempertahankan keunggulan tiga poin Ghana di puncak Grup I, tetapi juga meningkatkan selisih gol mereka menjadi +16, delapan gol lebih baik dari Madagaskar.
Dengan selisih gol sebagai penentu, Ghana akan membutuhkan selisih delapan gol yang luar biasa untuk unggul atas Madagaskar jika mereka kalah di pertandingan terakhir – sebuah skenario yang sangat tidak mungkin.
Madagaskar akan menghadapi perjalanan tandang yang menegangkan ke Mali, sementara Ghana akan menjamu Komoro di Accra pada hari Minggu. Dengan momentum dan kepercayaan diri yang berpihak pada mereka, pasukan Otto Addo kini telah menjejakkan satu kaki kokoh di Piala Dunia 2026.