Dengan 11 pertandingan yang telah dimainkan di musim LaLiga saat ini, Espanyol dan Elche berada di 10 besar klasemen liga utama Spanyol.
Espanyol berada di posisi keenam dengan 18 poin, sementara Elche, yang baru promosi dari Divisi Segunda, berada di posisi kesembilan dengan raihan 14 poin.
Perubahan yang Luar Biasa
Ini merupakan perubahan yang luar biasa bagi kedua klub sejak musim lalu, dengan Espanyol hanya mampu bertahan dari degradasi dengan selisih dua poin.
Finis mereka di posisi ke-14 musim lalu tampak cukup masuk akal di atas kertas, tetapi kenyataannya mereka belum sepenuhnya aman di sebagian besar musim 2024/25, dan belum aman hingga pertandingan terakhir.
Jadi apa yang berubah?
Manajer, Jose Manuel ‘Manolo’ Gonzalez Alvarez, akhirnya berhasil membuat timnya bermain dengan cara yang memungkinkan adanya variasi dalam struktur tim tertentu dan yang seringkali membuat mereka sulit dikalahkan.
Misalnya, pada pertandingan pertama musim ini, langsung terlihat jelas bahwa Atletico Madrid tidak siap menghadapi gaya pressing Espanyol atau kemampuan adaptasi mereka dalam permainan untuk mengadopsi berbagai formasi tim sesuai keinginan.
Formasi 3-2-4-1 Menyerang Espanyol
Tim Catalan ini meraih kesuksesan terbesar dengan formasi 3-2-4-1 menyerang, yang membebani pertahanan lawan dan memungkinkan permainan berbasis penguasaan bola, tetapi tetap memungkinkan mereka untuk memiliki cukup pemain bertahan untuk beralih ke lima bek jika mereka terpaksa bertahan dari tekanan balik.
Saat tidak menguasai bola, Gonzalez lebih memilih formasi 4-2-3-1, dengan penekanan pada lini pertahanan yang solid dan kemampuan untuk membangun serangan dengan cepat dari belakang jika serangan lawan gagal.
Ketika tim lawan menang melawan mereka, mereka harus melakukannya dengan bekerja ekstra keras untuk meraih tiga poin, dan itu terlihat dari fakta bahwa Espanyol hanya kalah tiga pertandingan sejauh musim ini.
Mengingat mereka hanya mengalahkan Real Madrid tiga kali sejak 2010, kekalahan dari Los Blancos bukanlah suatu kejutan, meskipun kekalahan dari Alaves terakhir kali disesalkan.
Satu-satunya kekalahan lain yang mereka derita terjadi melawan Real Betis yang sedang bangkit kembali. Dan, jangan sampai kita lupa, klub tersebut kehilangan kiper terbaik LaLiga secara statistik musim lalu, Joan Garcia, yang pindah ke rival berat Barcelona. Hal ini membuat transformasi Espanyol musim ini semakin luar biasa.
Meskipun baru memberikan satu assist di musim ini, pemain muda Inggris Tyrhys Dolan terus tampil mengesankan dengan etos kerja dan kemauannya.
Javi Puado dan Pere Milla juga menjadi pemain andalan Los Pericos di musim 2025/2026.
Elche adalah penghibur
Bagi Elche, tidak mengherankan jika mereka jelas bermain untuk menghibur.
Lagipula, permainan berbasis penguasaan bola Eder Sarabia jelas berasal dari masa jabatannya sebagai asisten Quique Setien.
Mereka pertama kali bekerja sama di Las Palmas, kemudian lebih sukses di Real Betis, dan kurang sukses di Barcelona. Di sana, baik Sarabia maupun Setien, meskipun awalnya tampak sebagai duo manajer yang sempurna untuk raksasa Catalan, dengan cepat kehilangan kemampuan mereka dalam mengelola pemain seperti Lionel Messi dkk.
Namun, semua itu sudah berlalu bagi Sarabia, karena ia terus memulihkan reputasinya.
Kekalahan di Alaves dan Espanyol mendahului kunjungan Elche ke Barcelona, dan yang patut dipuji adalah Sarabia dan timnya karena mereka tidak mau mengubah gaya bermain melawan salah satu tim dengan serangan terbaik di divisi ini.
Sarabia ingin timnya berani
Apa pun yang terjadi, Sarabia puas timnya akan menghadapi lawan mana pun, dan keberanian itu telah membantu Elche sejauh ini.
Hingga kekalahan dari Alaves, mereka tak terkalahkan, setelah meraih hasil imbang yang cukup baik di kandang Sevilla dan Osasuna, belum lagi menahan imbang Athletic Club di Estadio Manuel Martinez Valero.
Dengan tidak gentar menghadapi lawan yang dianggap lebih unggul, Elche justru menjadi berbahaya.
Tim lawan paham bahwa mereka akan memiliki peluang melawan tim yang bermain dengan bebas, tetapi justru ‘kebebasan’ yang didorong Sarabia itulah yang membuat Elche sulit diprediksi dan menarik untuk ditonton.
Inaki Pena Kunci Permainan Build-Up Elche
Jika kita mempertimbangkan musim terakhir mereka di kasta tertinggi Spanyol yang membutuhkan 20 pertandingan untuk memenangkan satu pertandingan dan kemudian finis dengan selisih 12 poin dari setiap tim lain, itu merupakan sebuah kebangkitan dari Sarabia dan timnya.
Sebagian besar permainan mereka dimulai dengan kiper pinjaman Barca, Inaki Pena, yang bermain dari belakang.
Sangat mahir dalam permainan umpan pendek, ia bisa menganggap dirinya kurang beruntung karena Hansi Flick menganggapnya surplus setelah ia mengisi posisi dengan baik ketika Marc-Andre ter Stegen cedera.
Kemampuan Pena untuk menemukan rekan-rekannya di tengah maupun di sayap memang tak tertandingi, memungkinkan Elche untuk bergerak cepat, mengoper bola dengan tajam dan langsung.
Angin segar bagi LaLiga
Seiring tim semakin menekan, Sarabia mendorong lini pertahanan yang lebih tinggi untuk mengurung lawan dan menekan mereka dari segala arah. Melawan Levante, misalnya, Elche menguasai bola lebih dari 95% dalam 20 menit pertama.
Mereka bermain tanpa rasa takut sama sekali; bek tengah David Affengruber sering kali memberikan dorongan bagi pemain seperti Aleix Febas yang lebih terampil untuk menampilkan performa terbaiknya.
Bagi Elche dan Espanyol, ini bisa menjadi musim terbaik mereka dalam hal hasil untuk sementara waktu.
Perjalanan masih panjang, tentu saja, tetapi selama mereka menolak untuk menyerah pada tekanan bermain dengan cara lain, para pendukung mereka akan tetap mendukung mereka, menang, kalah, atau seri.
Angin segar bagi LaLiga.